Il St. Therese Center si rivolge a chi ha l'HIV/AIDS

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È possibile che il St. Therese Center abbia salvato la vita al 37enne David.



David, il cui cognome non apparirà in questa storia, ha l'AIDS. Questo fatto spiega l'assenza del suo cognome, ma, ironia della sorte, faceva anche parte di una catena di eventi che salvarono la vita di David.



Non molto tempo fa, David aveva tutto ciò che desiderava: un'attività di giardinaggio, una casa da sogno, sicurezza e soddisfazione. Poi, intorno al 2006, l'economia è cambiata e lui ha iniziato a perdere tutto.



Non volevo più sopportarlo, dice David.

Ha preso un pennarello e ha scritto DNR, per non rianimare, sul petto, e poi ha tentato di overdose di pillole.



Quando si è svegliato in ospedale - trasportato in ambulanza, ma dice che non è ancora sicuro di come - è stato intubato e paralizzato, e sua nonna di 74 anni era al suo fianco.

Nana mi ha portato a casa, mi ha insegnato ad allacciarmi le scarpe, mi ha insegnato a parlare di nuovo, dice David.

Le aveva promesso che non avrebbe cercato di farsi del male di nuovo. In poco tempo, ha ottenuto un lavoro part-time. E poi un giorno, dice, un uomo è apparso sul posto di lavoro, gli ha consegnato un pezzo di carta e gli ha detto: Hai l'AIDS. Firma questo.



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Era il dipartimento della salute ad avvisarmi, dice David. Quindi immagina il resto della mia giornata al lavoro.

Ha perso il lavoro e si è rassegnato alla morte. Tuttavia, dice, volevo mantenere la mia promessa alla mia nonna.

È andato ai servizi sociali della contea di Clark. È stato valutato e indirizzato a una consulenza. E un consigliere ha chiesto i suoi bisogni immediati.

Cibo, David ricorda di aver detto. Mi ha portato al St. Therese Center.

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Lì, David si è registrato come cliente.

Sono uscito con 30 dollari in buoni regalo Albertson e sono tornato a casa con un'abbondanza di cibo per me e la mia famiglia, che, oltre a sua nonna, includeva anche suo nonno, che aveva avuto un ictus.

Quando sono entrato dalla porta, mia nonna ha detto: 'Il Signore provvederà'.

David dice che ha aspettato due settimane per tornare al centro - non volevo essere avido. Quando lo fece, incontrò il Rev. Joseph O'Brien, direttore esecutivo. O'Brien si assicurò che David pranzasse e si tagliasse i capelli, e gli suggerì di partecipare a un prossimo ritiro.

Mi ha incoraggiato a convivere con questo virus, non a morire con esso, dice David. Il ritiro mi ha salvato. Il vuoto è stato riempito. mi sento contento. Ha completamente cambiato la mia vita e mi ha avvicinato a Cristo. Se vado domani, va bene. Sono felice per la prima volta nella mia vita. È un ministero meraviglioso. Sono molto orgoglioso di averlo nella mia vita.

Il St. Therese Center è stato fondato nel 1998. O'Brien afferma di essersi trasferito a Las Vegas quell'anno su richiesta del vescovo della diocesi patrocinante di Las Vegas.

Il centro ha un programma di dispensa e pranzo presso il campus dell'ospedale domenicano St. Rose di Rose de Lima, una dispensa satellite nel campus dell'ospedale domenicano St. Rose di San Martin e un'attività di sensibilizzazione di Laughlin.

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Catholic Charities of Southern Nevada fornisce spazio di archiviazione e uffici.

La cosa sorprendente è che stiamo raggiungendo oltre 4.000 uomini, donne e bambini che sono sieropositivi, dice.

Quando O'Brien è arrivato a Las Vegas, dice, circa cinque agenzie avevano dispense alimentari per le persone sieropositive. Oggi Santa Teresa è l'unica.

Il bisogno era così grande, e in un certo senso stavamo iniziando a soddisfarlo, dice O'Brien. Abbiamo appena iniziato a crescere e crescere. Quando ci siamo resi conto di essere l'unica dispensa rimasta, abbiamo iniziato a dedicare altre stanze alla dispensa. Ha preso il controllo dell'edificio.

Sei giorni alla settimana, dice, il centro effettua il prelievo da una serie di negozi Fresh & Easy, Albertsons e Trader Joe's e Glazier's Food Marketplace.

È straordinario, dice O'Brien. Così come le varie spinte alimentari che le parrocchie hanno per noi. E il 15 di ogni mese, grazie a un benefattore molto generoso, regaliamo di carte regalo Albertsons ai nostri clienti.

Il programma del pranzo offre panini e offrono ancora tagli di capelli e ritiri. Si riferiscono anche ad altre agenzie, che soddisfano esigenze come l'alloggio e le cure mediche.

La collaborazione con queste agenzie è ottima, dice O'Brien.

E St. Therese offre aiuto per le emergenze una tantum.

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Keith, a cui è stato diagnosticato l'AIDS nel 2007, dice che inizialmente è andato al centro in cerca di qualcuno con cui parlare; ma quando alcuni beni personali andarono persi, O'Brien aiutò a sostituirli.

O'Brien è impegnato nella lotta contro l'AIDS e l'HIV da più di 30 anni, prima a Orange County, in California, poi a San Francisco, Phoenix e Las Vegas.

Ma mentre sono disponibili molte più informazioni rispetto ai primi giorni della diagnosi della malattia, c'è ancora uno stigma, dice. Molte persone rimangono spaventate.

Forse perché non è nelle notizie, davanti alla gente, dice O'Brien.

Ha raccontato la storia di un cliente che si è recato da un medico locale e, alla fine della visita, il medico ha abbracciato la donna, che ha subito cominciato a singhiozzare. Era stata da otto medici negli ultimi due anni, e questo era il primo che l'aveva toccata.

Un giorno di recente, dice O'Brien, una donna è entrata nella posizione principale del centro e ha chiesto: Cosa fai qui? Detto lo scopo del centro, si voltò e uscì.

Alcune persone, a quanto pare, hanno bisogno di ricordare che l'HIV tocca tutti i segmenti della società. Uno dei suoi 29 volontari, dice, è una donna la cui madre è morta a 80 anni per una trasfusione di sangue contaminato. E il centro ha recentemente regalato cesti pasquali alle famiglie dei clienti e ha un programma di ritorno a scuola che distribuisce zaini.

Se uno dei ragazzi è positivo, non salteremo suo fratello e sua sorella, dice. Ovviamente faremo tutta la famiglia.

Dice che il centro accetta donazioni private e ottiene sovvenzioni per soddisfare i bisogni della comunità, che sono in aumento. Grazie ai progressi delle cure mediche, le persone sieropositive vivono bene e più a lungo, dice. Ma con l'economia così com'è, abbiamo alcuni clienti che non si erano uniti a noi nel 1998 ma ora lo sono.

O'Brien accetta che non esiste una cura per il virus, ma ha visto molti cambiamenti.

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A San Francisco alla fine degli anni Ottanta, perché stavano uscendo dei buoni nuovi farmaci e le persone vivevano più a lungo, gli ospizi stavano iniziando a chiudere, dice. La gente era arrabbiata perché stavano perdendo il lavoro.

È un sentimento che O'Brien non tiene, di tanto in tanto.

Sarei più che felice di chiudere l'attività.

Contatta la giornalista Heidi Knapp Rinella.