Qualcosa di diverso

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Di tutte le cose da sapere sul North Rim del Grand Canyon, due fatti superano tutti gli altri. Innanzitutto, è un punto molto migliore per accedere al Grand Canyon in estate rispetto al più noto South Rim. E in secondo luogo, nonostante il suddetto vantaggio, solo il 10% dei cinque milioni di persone che visitano il Grand Canyon National Park in un anno, mette piede sul North Rim. Ciò consente molto più spazio di manovra a quelli di noi che lo fanno.



La ragione per cui così pochi ce la fanno è geografica. Il Grand Canyon è lungo 277 miglia, e sebbene la località specifica chiamata North Rim sia a sole 10 miglia dal più affollato South Rim, poiché il corvo presumibilmente vola attraverso il grande abisso, è più di 200 miglia intorno come l'automobilista terrestre dovrebbe unità. Quindi la striscia dell'Arizona per lo più sottosviluppata a nord del canyon, e persino la comunità del North Rim con le sue strutture autorizzate dal parco, rimangono praticamente una riserva per coloro che vivono nello Utah e nel Nevada meridionale.



Mia figlia di 21 anni, Olivia, era in pausa dal college e mi ha aiutato a godermi quella relativa spaziosità all'inizio di questo mese. Abbiamo trovato molto di più da fare qui che semplicemente ammirare viste famose. Alla fine del nostro viaggio abbiamo visto una fauna selvatica rara, camminato su sentieri poco affollati, fatto molti chilometri in mountain bike e fatto un'avventurosa escursione in fuoristrada fino al remoto Point Sublime, che offre uno dei panorami più belli del parco.



firma per il 23 agosto

Il solo raggiungimento del North Rim, tramite la strada di accesso di 45 miglia da Jacob Lake, è uno dei punti salienti della visita. La Kaibab Plateau-North Rim Parkway è stata riconosciuta da molte agenzie per i suoi paesaggi mozzafiato ed è stata designata National Scenic Byway, National Forest Byway e Arizona State Scenic Byway. Abbiamo trovato una spettacolare esposizione di fiori selvatici lungo l'intera lunghezza della strada e posso solo immaginare come appare durante la stagione delle foglie autunnali quando i pioppi sono al loro massimo colore.

Senza sminuire il South Rim del canyon, è giusto dire che il North Rim è la scelta migliore da visitare per tutta l'estate e fino a metà ottobre. L'altitudine è di circa 1.000 piedi più alta, fornendo temperature meravigliosamente piacevoli; massimi diurni nella media di agosto negli anni '70 e minimi notturni negli anni '40. Il North Rim riceve anche il doppio delle precipitazioni rispetto al South Rim, rendendo l'area lussureggiante di vegetazione. Qui troverete ampi prati verdi, laghetti, pioppi e fitti boschi di pino ponderosa, abete bianco, Englemann e abete rosso.



Sebbene fosse disponibile una varietà di opzioni di alloggio, comprese le cabine direttamente sul bordo, abbiamo scelto di migliorare la nostra visita in campeggio. Per aggiungere all'esperienza abbiamo deciso di evitare i campeggi della zona in favore del campeggio da soli, al di fuori del confine del parco nella foresta nazionale di Kaibab. Chiamato campeggio disperso, è il nostro modo preferito di accamparci in quanto puoi scegliere il tuo posto e vivere un'esperienza più selvaggia. Il nostro sito era a circa cinque miglia dall'ingresso del parco, in una foresta di abeti e pini con boschetti di giovani pioppi.

Durante le prime ore del mattino della nostra prima notte siamo stati svegliati da forti graffi e dopo aver acceso una torcia abbiamo trovato il colpevole, un tasso. Se n'è andato quando gli abbiamo fatto luce. Ma ore dopo, quando ci siamo alzati per la giornata, lo abbiamo visto rannicchiato sotto la gomma anteriore della mia macchina. Nella luce del mattino vidi ciò che non avevo al buio: ogni zampa era dotata di artigli come una manciata di coltelli da bistecca, ed ero felice di non essermi aggrovigliato con lui. Parlando a voce alta lo riportammo sugli alberi e non lo vedemmo più.

La prima mattina ci siamo diretti sulla strada panoramica asfaltata verso Point Royal, fermandoci nei diversi punti panoramici e prendendo brevi sentieri fino al bordo del canyon per una prospettiva diversa. Abbiamo anche trovato molti posti interessanti da esplorare lontano dal bordo, inclusi due sentieri spesso trascurati, Cliff Spring e Greenland Lake.



Il Cliff Spring Trail parte dall'altra parte della strada da un ritiro non contrassegnato, quindi scende in un canyon con vegetazione di circa mezzo miglio, oltre un granaio preistorico ben conservato per la conservazione del cibo e giù per un enorme strapiombo completo di infiltrazioni e una sorgente. Questo sarebbe stato un luogo eccellente per gli ancestrali Pueblo per rifugiarsi, poiché sono noti per aver vissuto sul North Rim tra gli anni 1050 e 1150. Il parco ha circa 2.500 rovine preistoriche documentate.

Dopo aver ammirato un altro punto panoramico, ci siamo fermati in un altro piccolo parcheggio che funge da punto di partenza per una breve passeggiata verso il Lago Groenlandia, un delizioso piccolo specchio d'acqua di circa 40 metri di diametro, che si è formato in una dolina. Un sentiero di un quarto di miglio ti porta nella foresta e in una capanna di tronchi abbandonata. Qui all'interno dei boschi abbiamo avuto il nostro primo assaggio, in questo viaggio, dell'unico scoiattolo Kaibab. Questo scoiattolo si trova solo sul North Rim e nella circostante foresta nazionale di Kaibab nel nord dell'Arizona. Questi scoiattoli hanno orecchie a ciuffo, corpi scuri e ventri neri, ma la coda sembra immersa nella vernice bianca. Quello che abbiamo visto si è diretto fuori vista su un grande pino ponderosa, ha sbirciato intorno per vedere se lo stavamo ancora osservando, poi ha continuato verso l'alto e fuori dalla vista.

Anche se scegli di campeggiare durante il tuo viaggio, vale la pena fermarsi al Grand Canyon Lodge. Il lodge originale, costruito nel 1927-28, è stato distrutto da un incendio ma è stato ricostruito e riaperto nel 1937. Il lodge ha un'enorme sala da pranzo e un soggiorno, entrambi con una chiara vista sul canyon e sul South Rim. All'esterno ci sono anche ampi patii con comode sedie per sedersi e godersi uno dei panorami più famosi del mondo.

Volevamo goderci quella vista all'alba, quindi abbiamo deciso di impostare una sveglia per le 4:30 del mattino per avere tutto il tempo per guidare fino al bordo per la vista spettacolare. Sembrava terribilmente buio per soli 45 minuti prima dell'alba, ma siamo partiti. Quando siamo arrivati ​​al bordo era ancora buio pesto e ci siamo resi conto di essere in anticipo di un'ora. I viaggiatori estivi in ​​questa zona devono ricordare che lo Utah è in Mountain Daylight Savings Time, ma la maggior parte dell'Arizona utilizza l'ora standard della montagna tutto l'anno. Lo abbiamo ricordato; ma il nostro cellulare, che fungeva anche da sveglia, no.

Svegliati così presto, abbiamo deciso di fare un'escursione sul vicino Uncle Jim Trail. L'escursione di cinque miglia ti porta attraverso la foresta e poi intorno a un sentiero ad anello fino a Uncle Jim Point. Lungo la strada siamo stati sorpresi da un uccello che assomigliava a un piccolo tacchino. Credo che fosse un gallo cedrone, che stava mostrando la sua coda a ventaglio in difesa del suo territorio.

Facendo il giro del circuito, ci siamo fermati per circa mezz'ora nel punto più importante. Questo ci ha offerto una splendida vista a volo d'uccello sul Roaring Springs Canyon e sui tornanti in cima al North Kaibab Trail. Abbiamo visto escursionisti e muli fare il viaggio di mezza giornata di andata e ritorno a Roaring Springs o il viaggio di un'intera giornata fino al Phantom Ranch e al fiume Colorado.

Il North Kaibab Trail si snoda per 14 miglia, a senso unico, e scende di quasi 6.000 piedi prima di raggiungere il fiume, quindi il viaggio richiede molta preparazione. Molte persone hanno perso la vita cercando di fare entrambe le gambe in un giorno, per lo più morendo per esaurimento da calore. Il parco effettua circa 250 salvataggi nel canyon interno ogni anno. Sorprendentemente, la maggior parte delle vittime sono individui giovani e sani che semplicemente non erano preparati per le dure condizioni.

Lo Uncle Jim Trail prende il nome da Jim Owens, guardiacaccia all'inizio del 1900 per il servizio forestale degli Stati Uniti al Grand Canyon. Ai vecchi tempi, quando le specie di predatori non erano protette, il piano di gestione di Owens era quello di uccidere i leoni di montagna per proteggere i cervi muli della zona. Ha ammesso di aver ucciso più di 500 puma. Ciò a sua volta ha permesso alla popolazione di cervi di salire, con il risultato che migliaia di cervi morivano di fame.

Fortunatamente, nemmeno lo zio Jim Owens è riuscito a spazzare via completamente i leoni e la popolazione è tornata.

Olivia stava camminando da sola, un po' più avanti. Un altro escursionista ed io stavamo seguendo il sentiero lungo un terrapieno quando abbiamo sentito un rumore molto forte sotto di noi, ma fuori dalla vista. Non ricordo abbastanza bene il rumore per descriverlo, ma era diverso dai normali rumori dei rami degli alberi che cadono o delle rocce. Quando abbiamo guardato oltre abbiamo visto un puma a circa 40 piedi di distanza, voltarsi e fuggire in salita dal punto in cui avrebbe dovuto essere mia figlia. Il mio primo pensiero è stato che il leone avesse tirato fuori Olivia dal sentiero, e il mio cuore era in gola mentre chiamavo il suo nome. Che sollievo quando ha risposto! Era appena più avanti, illesa e ignara che il leone potesse averla seguita.

A parte un giovane cucciolo che ha visitato il mio campeggio nello Utah qualche anno fa, questo era il più vicino che avessi visto un puma in natura. Avvistamenti unici come questi dovrebbero essere segnalati al ranger del centro visitatori, cosa che abbiamo fatto. Annotano l'ora e il luogo dell'avvistamento e tutti i dettagli delle azioni degli animali. In questo caso, nonostante la curiosità del gatto, non aveva mostrato comportamenti inappropriati, quindi tutto andava bene.

La nostra prossima tappa era a circa un miglio di distanza sul Widforss Trail. Avevamo sentito dire che lungo quel sentiero potevamo visitare la grotta dove un tempo aveva vissuto lo stesso zio Jim. Trovare la grotta si è rivelato difficile, ma con una certa perseveranza abbiamo individuato un sentiero molto debole attraverso il vicino Harvey Meadow che ha portato alla base di alcune scogliere. Una trentina di metri più in alto della parete rocciosa potevamo vedere una vecchia porta di legno in una parete di roccia improvvisata per chiudere la cavità naturale sotto un grande strapiombo di roccia. Sbirciando attraverso alcune assi rotte nella porta, ho potuto vedere una stanza dal pavimento piatto larga forse 20 piedi e profonda 10. Alloggi abbastanza compatti, ma due tubi da stufa mi hanno fatto pensare che lo zio Jim avesse un sacco di calore per i freddi inverni di campagna.

Questo prato un tempo era utilizzato come accampamento turistico e area di sosta per mulattiere. Abbiamo visto una gallina tacchino dirigersi verso i boschi, guidando i suoi quattro polli. Questi sono i tacchini selvatici di Merriam, che si trovano principalmente nelle foreste di ponderosa.

Quel pomeriggio ci siamo diretti a Point Sublime, il punto panoramico più occidentale del North Rim. Solo guidare qui è un'avventura, perché la strada di 17 miglia è primitiva e richiede sia un'elevata altezza da terra che la trazione integrale. L'abbiamo trovato in condizioni terribili; ci volle circa un'ora e mezza per superare le rocce sciolte ei solchi, solo andata. Fuori dalla macchina siamo usciti al punto e siamo stati trattati per la migliore vista panoramica del canyon che avessimo mai visto.

Non siamo rimasti lì più di pochi minuti quando abbiamo sentito un tuono e abbiamo visto un fulmine. Abbiamo immediatamente abbandonato i nostri piani per rimanere, siamo risaliti in macchina e ci siamo diretti lontano dal cerchione. Mentre tornavamo lentamente indietro, la pioggia si trasformò in un acquazzone torrenziale e in pochi minuti la strada si trasformò in un torrente che scorreva. Questa è stata un'esperienza spaventosa, e sarebbe stata ancora più spaventosa se non avessimo saputo che le nostre scorte di emergenza erano abbondanti se avessimo dovuto trovare un'altura e aspettare. Con un po' di fortuna dalla nostra parte, la tempesta è passata, l'acqua si è ritirata e siamo riusciti a uscire e tornare al nostro campo alto e asciutto un paio d'ore dopo.

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Uno degli uccelli più interessanti e rari trovati nel parco è il Condor della California in via di estinzione. È il più grande uccello volante del Nord America con un'apertura alare fino a nove piedi e mezzo e può volare fino a 55 mph. Nel 1982, erano rimasti solo 22 di questi condor.

I programmi di riproduzione in cattività e le reintroduzioni in natura hanno avuto molto successo nel ristabilire il condor. Nel maggio 2008, la popolazione totale era salita a 332 uccelli, con 152 che vivevano allo stato brado. Più di 70 di questi volano liberi nella regione del Grand Canyon e il North Rim è uno dei posti migliori per vederli.

Mentre scivolavo nel sonno nella mia tenda durante la mia ultima serata meravigliosamente fresca sul North Rim, ho riflettuto sulla fortuna di Las Vegas di essere così convenientemente vicino a un paradiso naturale ancora sconosciuto alla maggior parte degli americani. Che questo posto rimanga tale sarebbe chiedere troppo al cielo; ma come capitano del tuo stesso destino, puoi essere tra i prossimi a scoprirlo.

COME ARRIVARE Ubicazione: North Rim del Grand Canyon, a circa 260 miglia da Las Vegas, sulla Arizona Strip. Direzioni: Da Las Vegas, prendi l'Interstate 15 nord per circa 125 miglia fino alla Utah Route 9, uscita Hurricane/Zion National Park. Guidare per circa 12 miglia, svoltare a destra sulla Utah Route 59 est. Questo si trasforma in Arizona Route 389 al confine di stato. Guida per circa 53 miglia fino a Fredonia, quindi svolta a destra sulla U.S. 89 Alt. per circa 30 miglia. Svolta a destra a Jacob Lake sulla Route 67 dell'Arizona, la Grand Canyon Highway. Prosegui per circa 45 miglia fino al Grand Canyon, al North Rim Visitor Center e al Lodge. Quando andare: il North Rim, attraverso la Grand Canyon Highway dal lago Jacob al bordo, è generalmente accessibile da metà maggio a metà ottobre, a seconda delle nevicate. Tutti i servizi per i visitatori sono chiusi in inverno. Imposta l'orologio: l'Arizona è in fuso orario della montagna tutto l'anno. Parco nazionale del Grand Canyon — North Rim: (928) 638-7888, www.nps.gov/grca. North Rim Visitor Center: Situato vicino al Grand Canyon Lodge. 8:00-18:00 tutti i giorni in stagione. Programmi Ranger: i programmi diurni e serali includono passeggiate nella natura, discorsi sui condor, geologia, storia umana, guardia notturna e Junior Ranger autoguidato. Tutti i programmi sono gratuiti e durano da 30 minuti a un'ora e mezza. Verificare presso il centro visitatori il programma giornaliero e i programmi speciali. Alloggio: il Grand Canyon Lodge a North Rim offre cabine e camere rustiche da metà maggio a metà ottobre. Prenota con largo anticipo, tramite Forever Resorts. (800) 386-4383, www.foreverlodging.com. Fuori dal parco: Jacob Lake Inn, (928) 643-7232; Rifugio Kaibab, (928) 638-2389. North Rim Campground: soggiorni limitati a due notti consecutive e un totale di sette giorni, per stagione. Prenotazione necessaria. $ 18- $ 25 per sito, a notte. Aperto da metà maggio a metà ottobre. Dopo la metà di ottobre i siti sono in base all'ordine di arrivo con disponibilità limitata. (877) 444-6777, www.reservations.gov. Campeggio disperso: consentito all'esterno del parco, nella foresta nazionale di Kaibab. Accamparsi in un sito precedentemente utilizzato, ad almeno un quarto di miglio dalle fonti d'acqua, a 200 piedi dalla carreggiata principale, a 20 piedi dalle strade forestali. Segui i principi di Non lasciare traccia. Le restrizioni antincendio sono comuni. Stazione dei ranger del nord Kaibab. (928) 643-7395, www.fs.fed.us/ Servizi: stazione di servizio Chevron, mercato alimentare, forniture da campeggio, lavanderia e docce si trovano sulla strada di accesso al North Rim Campgrounds. Aperto tutti i giorni fino a metà ottobre. Cibo: Grand Canyon Dining Room e Deli in the Pines servono colazione, pranzo e cena. Il Roughrider Saloon serve dolci e caffè al mattino e aperitivi leggeri al pomeriggio e alla sera. Tutti situati al Grand Canyon Lodge. Prenotazione per la cena consigliata per la sala da pranzo. Kaibab National Forest: North Kaibab Plateau Visitor Center e Grand Canyon Association Bookstore, Jacob Lake. (928) 643-7298, www.fs.fed.us Grand Canyon Trail Rides: gite a dorso di mulo di un'ora, mezza giornata e intera giornata. L'età minima è 7 per una corsa di un'ora, 10 per mezza giornata e 12 per una corsa di un'intera giornata; limite di peso 220 libbre. Da $ 30 a persona. Le prenotazioni sono accettate al Grand Canyon Lodge o in anticipo. (435) 679-8665, www.canyonrides.com/ Bollettino meteorologico: pubblicato quotidianamente nel Centro visitatori. Informazioni meteorologiche registrate, aggiornate quotidianamente alle 7:00, (928) 638-7888.