Le nostre recenti discussioni sull'empatia hanno portato la mia mente a vagare per esaminare il cugino oscuro dell'empatia: il sadismo.
Alcuni ricercatori e clinici difendono ferocemente il significato originale del sadismo come ricerca e esperienza del piacere sessuale nella sofferenza degli altri. Ma la maggior parte di noi terapeuti lo specifica come sadismo sessuale.
Nell'uso clinico tradizionale, il sadismo è principalmente identificato come l'uso della violenza fisica o della crudeltà per raggiungere il dominio interpersonale/sociale. Il piacere derivato è la soddisfazione dell'ego del potere, del controllo e della superiorità.
Ma trovo utile la più ampia comprensione colloquiale della parola; vale a dire, la capacità umana di provare una profonda e piacevole sensazione di soddisfazione, umorismo, intrattenimento e baldoria nel dolore, nell'umiliazione, nel disagio o in altro modo di qualcun altro. Mi piace questa definizione più ampia soprattutto perché poi tutti devono lottare con essa. Non solo io. Ha-ha.
(Sono un po' sadico in quel modo.)
Per la maggior parte di noi, i fili del sadismo si nascondono nel profondo del nostro inconscio. Lo spingiamo di riflesso fuori dalla nostra consapevolezza perché il sadismo è così spiacevole da osservare e ammettere. Me ne accorgo di recente quando, in un impeto di rettitudine, dico a un caro amico, non condivido le persone! Nei successivi secondi di silenzio scatta dentro di me un allarme che suona sempre quando ho una presa variabile sulla realtà. Ah, siamo sinceri: quando non dico la verità.
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Quindi, dico, controlla, non mi piace condiscendere le persone. L'allarme suona di nuovo. Non voglio condiscendere alle persone? Offro debolmente, come domanda.
Dio benedica il mio amico - sorride con un sorriso caloroso anche se sardonico e dice: Forse ti piacerebbe provare per la nostra vetrina per il secondo posto?
La condiscendenza verso le persone non si adatta ai miei valori, dico, umilmente, tutta la giusta umiltà dimenticata da tempo.
Ah, abbiamo un vincitore, ride il mio amico.
Era come una discesa nella verità. Come martellare la mia strada verso l'integrità. Mi ci sono voluti quattro passaggi, ma alla fine sono arrivato. Una specie di. Vedi, a volte mi condivido con le persone. E quando lo faccio, lo voglio e mi piace. La mia più alta verità? Condiscendente verso le persone che davvero, davvero lo meritano: bulli, snob intellettuali, persone riprovevolmente stupide, saccenti ipocriti, persone che mi prendono con disonestà emotiva, et al. - si adatta perfettamente ai miei valori, per non parlare del fatto che è una balena di molto divertimento!
Questo è il viaggio per riconoscere il sadismo. Non ho detto che era carino. Ma come tutte le forze oscure nel cuore umano, riconoscerlo rende molto meno probabile che provochi il caos morale e interpersonale.
Il sadismo si è a lungo riflesso nell'intrattenimento, forse soprattutto nella commedia. Allen Funt potrebbe averlo voluto o meno, ma deve la sua fama televisiva in gran parte al sadismo. La vera finzione di Candid Camera era che ci godevamo quanto le persone siano vulnerabili e ridicole quando reagiscono all'assurdità e non sanno che nessuno sta guardando.
Art Linkletter ha sfruttato una dinamica simile - anche se nessuno lo ammetterà - con Kids Say the Darndest Things, in cui Art intervistava i bambini fino a quando non dicevano qualcosa di senza senso. Abbiamo pensato che fosse divertente da morire. Il nostro sadismo ha trovato l'acquisto nella vulnerabilità dell'innocenza di un bambino.
I clown del circo ci fanno ridere quando le loro bretelle si spezzano e i loro pantaloni cadono. Da bambino, Buster Keaton ha subito regolarmente lividi e contusioni nella sua carriera di vaudeville dalla parte sbagliata di una farsa. Jackass di MTV ci costringe a guardare, beh, gli asini si feriscono regolarmente con acrobazie stupide e ad alto rischio.
Adoro i film sulla fauna selvatica in televisione, ma When Animals Attack non riguarda affatto lo studio degli animali. È lo studio di quanto sia divertente guardare le persone che vengono capovolte, smembrate, uccise e talvolta mangiate da animali che altrimenti spesso si sarebbero fatti gli affari propri.
Te lo dico io, il sadismo è una miniera d'oro per l'intrattenimento.
Il sadismo a piccole dosi, se combinato con la buona fede, può apportare contributi positivi all'esperienza umana. Qualche filo di sadismo può essere trovato nella presa in giro, nella parodia interpersonale e nella satira. (Famiglie sane e matrimoni sani fanno un sacco di prese in giro, parodie e satira!) Il sadismo è un ingrediente nel solletico e negli scherzi pratici, le cose della vita in cui sono cresciuto. Gli amanti usano la metafora della dolce tortura. Sorpresa! Una spruzzata di sadismo è presente nei momenti di sano corteggiamento sessuale, mentre le coppie si alternano al posto di guida del dominio e del controllo.
Possiamo goderci l'umiliazione e la sofferenza delle persone. È un fatto. Il sadismo ci mantiene onestamente e completamente umani. L'empatia è l'equilibrio, la briglia e il rimedio del sadismo.
Steven Kalas è un consulente e consulente di salute comportamentale presso il Clear View Counseling Wellness Center di Las Vegas e autore di Human Matters: Wise and Witty Counsel on Relationships, Parenting, Grief and Doing the Right Thing (Stephens Press). Le sue rubriche compaiono il martedì e la domenica. Le domande per la colonna Asking Human Matters oi commenti possono essere inviate per e-mail a .