Congregazione eterogenea trova accoglienza in chiesa “per tutti”

Il Rev. George Balgan, a destra, abbraccia i parrocchiani durante la Comunione durante un servizio presso la Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal)Il Rev. George Balgan, a destra, abbraccia i parrocchiani durante la Comunione durante un servizio presso la Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal) Alex Gomez, a destra, abbraccia Todd Dickey mentre i parrocchiani si scambiano segni di pace durante un servizio alla Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. La Rainbow Praise Church, con i servizi guidati dal Rev. George Balgan, è una chiesa bilingue che accoglie persone di tutte le razze, generi, preferenze sessuali e convinzioni religiose. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal) Il Rev. George Balgan, a destra, abbraccia Jay Philliber, durante la Comunione a un servizio presso la Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. La Rainbow Praise Church, con i servizi guidati dal Rev. Balgan, è una chiesa bilingue che accoglie persone di tutte le razze, generi, preferenze sessuali e convinzioni religiose. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal) Il Rev. George Balgan parla durante un servizio alla Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. La Rainbow Praise Church, con i servizi guidati dal Rev. Balgan, è una chiesa bilingue che accoglie persone di tutte le razze, generi, preferenze sessuali e convinzioni religiose. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal) Il Rev. George Balgan parla durante un servizio alla Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. La Rainbow Praise Church, con i servizi guidati dal Rev. Balgan, è una chiesa bilingue che accoglie persone di tutte le razze, generi, preferenze sessuali e convinzioni religiose. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal) Un servizio si svolge presso la Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. La Rainbow Praise Church, con i servizi guidati dal Rev. George Balgan, è una chiesa bilingue che accoglie persone di tutte le razze, generi, preferenze sessuali e convinzioni religiose. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal) Il Rev. George Balgan attende in una stanza sul retro prima di iniziare un servizio presso la Rainbow Praise Church sabato 3 gennaio 2015, a Las Vegas. La Rainbow Praise Church, con i servizi guidati dal Rev. Balgan, è una chiesa bilingue che accoglie persone di tutte le razze, generi, preferenze sessuali e convinzioni religiose. (Ronda Churchill/Las Vegas Review-Journal)

Cosa significa 'vangelo'? grida il pastore George Balgan.



Buone notizie! o Buenas noticias! rispondono i membri della Rainbow Praise Church.



E qual è la buona notizia? chiede il reverendo.



La chiesa grida frasi in diverse lingue: Dio ama tutti! o Inclusione! oppure Siamo una casa di preghiera per tutti! riprendendo dal sermone di Balgan quella sera che la Rainbow Praise Church accoglie tutti: cristiani, non cristiani, credenti, non credenti, gay o etero, di tutti i colori e di tutti i sessi.

La diversità della chiesa si riflette nelle lingue usate dalla congregazione per lodare Dio. Tutto il culto è bilingue, in spagnolo e inglese, con una spruzzata di tagalog.



Una linea di bandiere sul muro include quasi tutti i paesi dell'America Latina e molti altri da tutto il mondo, che rappresentano i molti paesi di origine di questa comunità di fede.

L'arcobaleno nel nome della chiesa riflette anche la diversità degli orientamenti sessuali e delle identità di genere nella congregazione.

Probabilmente circa il 60 percento della congregazione della chiesa di circa 80 membri si identifica come gay o transgender e il 40 percento come etero, dice Balgan.



Le famiglie con bambini piccoli sono una vista comune nella congregazione.

Il giovane filippino al centro di questo mix pentecostale di lingue, nazionalità, sessualità e credenze è il reverendo George Balgan, che viene chiamato Pastor o Padre George, a seconda del background di fede del membro della chiesa che si rivolge a lui.

Balgan è stato ordinato otto anni fa a Las Vegas come ministro della Metropolitan Community Church, una denominazione internazionale il cui ministero principale è per la comunità LGBT. Balgan afferma di ritenere che l'appartenenza alla chiesa di Las Vegas non riflettesse i dati demografici della città, quindi è stato ispirato ad avviare un piccolo gruppo di preghiera per raggiungere la grande comunità LGBT ispanica della città.

Il gruppo di preghiera è cresciuto fino a includere musica contemporanea di lode e adorazione come Rainbow Service del MCC Las Vegas, pur mantenendo, afferma Balgan, la riverenza e la solennità associate alla tradizione cattolica, in particolare all'Eucaristia.

Il servizio ecumenico è cresciuto e ha continuato a riflettere la ricchezza delle tradizioni cristiane, onorando anche le religioni non cristiane e persino il pensiero non credente. Buddisti, agnostici e atei divennero membri regolari della chiesa, attratti dall'accoglienza non giudicante di Balgan.

Il ministero di Balgan è stato riconosciuto dalla denominazione come uno dei ministeri in più rapida crescita nella chiesa a causa del suo impegno verso gli ispanici LGBT. Il ministero ha anche guadagnato un considerevole seguito nella comunità filippina.

Mentre il ministero di Balgan continuava a crescere, il ministero ha preso la decisione circa otto mesi fa di separarsi dal MCC e formare una chiesa indipendente, Rainbow Praise Church o Alabanza Arcoiris, come viene chiamata in spagnolo (Papuring Bahaghari in tagalog).

Keith, che ha chiesto di essere chiamato solo per nome, è un gay bianco del Midwest che lavora nel settore edile. È cresciuto luterano, ma ho aiutato a far decollare la Rainbow Praise Church perché c'è un grande bisogno per le persone che sono piene di sensi di colpa e che si sentono come se non fossero degne di alcun tipo di coinvolgimento della chiesa, per vedere che sono vittime di ciò che Keith chiama dogma piuttosto che, aggiunge, da qualsiasi vero rifiuto da parte di Dio. Keith descrive Balgan come profondamente spirituale, tranquillo e schietto allo stesso tempo.

Come membro del consiglio della chiesa, Keith dice che sostiene la chiesa con il suo tempo, decime e talenti perché mi dà l'opportunità di restituire direttamente alla comunità nell'aiutare le persone a trovare la propria casa spirituale.

Il suo partner, Ivan Serrano, che lavora anche nel settore edile, traduce spesso dall'inglese allo spagnolo per le funzioni religiose.

Mia madre e mio padre sono entrambi testimoni di Geova, dice Serrano. Ho sempre saputo di non appartenere lì perché questa è una delle religioni più rigide. Ma lasciare e adottare una nuova chiesa non è stato facile per me.

Quando Serrano è arrivato per la prima volta a Rainbow Praise, ero scettico a causa del mio background religioso e delle mie convinzioni. Ma quando (Balgan) mi ha parlato e non ha cercato di vendermi una dottrina, ho cambiato idea, ho abbassato la guardia e ho aperto il mio cuore per ascoltare quello che aveva da dire.

Per la prima volta nella mia vita adulta ho sentito l'amore di Dio, attraverso le sue parole, aggiunge.

Serrano afferma che a Rainbow Praise ho imparato a rispettare le convinzioni degli altri. A causa della sua composizione, considera la chiesa integrata piuttosto che gay.

Rebecca Strauss, una donna etero, bianca, sposata, cresciuta cattolica, ma che si sentiva spiritualmente in bancarotta, dice che stava cercando un significato nella mia vita quando ha partecipato al Rainbow Service al MCC di Las Vegas per il servizio della veglia pasquale. Ricorda che Balgan ha predicato, Non abbiate paura!

Era quello che avevo bisogno di sentire quella notte. La traduzione spagnola del messaggio e la musica inglese e spagnola erano così belle e potenti. L'esperienza è stata molto spirituale ed emozionante.

Strauss dice di essere diventata un membro della Rainbow Praise Church perché l'amore di ogni persona e il senso di pace che provo ogni volta che partecipo al servizio le hanno fatto sapere che era nel posto giusto.

Strauss dice che frequentare una chiesa dove i membri sono principalmente gay non è affatto scomodo. La chiama casa di preghiera per tutti.

Per Luis Adrian Trujillo, un giovane ispanico gay da poco single che lavora con i bambini con disabilità come interventista, è stato un crepacuore che lo ha portato in chiesa. La mia relazione è finita ed è stata una sensazione davvero insensibile.

Aggiunge, sapevo che avevo bisogno di avvicinarmi a Dio per poter essere guarito, ma come potevo andare in una chiesa retta ed esprimere il mio dolore?

Trujillo ammette che sebbene sia stato accolto a braccia aperte quando ha visitato la Rainbow Praise Church, onestamente, all'inizio è stato un po' strano.

Per la maggior parte della mia vita mi ero nascosto (il suo orientamento sessuale) in altre chiese che frequentavo, quindi essere completamente me stesso in un luogo sacro era una cosa completamente nuova. Ci è voluto un po' per abituarmi all'uguaglianza, ma non c'è altro luogo che preferirei adorare.

Jose Pedro Pepe Jimenez, un uomo gay messicano, dice di frequentare la Rainbow Praise Church perché si sente il benvenuto come uomo gay. Non importa se il servizio è in spagnolo o in inglese, l'importante è sentirsi accolti. Aggiunge, posso essere me stesso e non devo fingere tutto il tempo.

Jorge Gomez è un uomo ispanico gay in una relazione che dice di considerare la Rainbow Praise Church la mia famiglia.

Il reverendo George è l'unico che mi fa davvero ascoltare. Non come in altre chiese in cui sono stato e più il predicatore urla, meno capisco, dice Gomez.

Balgan dice che mentre i suoi sermoni sono basati sulle Scritture cristiane, crede che la nostra comunità attuale, con i nostri valori, interagisca con la comunità di fede che ha prodotto le Scritture.

Aggiunge, molte volte le due comunità sono d'accordo, ma a volte forse in disaccordo.

Balgan lo paragona all'ascolto della saggezza di un genitore: dopo aver raggiunto la maggiore età, non tutto ciò che hanno detto era corretto, almeno non per me.

Un tema frequente della predicazione di Balgan è che se le persone si sentono picchiate e rifiutate da Dio dopo essere andate in chiesa, quello non è il Vangelo, non è una buona notizia.

Dice che le parole sono usate in modo improprio per picchiare le comunità che sono state tradizionalmente emarginate, come la comunità LGBT. Ad esempio, dice che la parola pentirsi, spesso vista sui cartelli dei manifestanti fondamentalisti agli eventi del gay pride, ha un significato progressista, non regressivo. Pentirsi è metanoia in greco. Significa rinnovare la tua mente.

Balgan dice che il suo brano biblico preferito in Luca dice che Gesù ha continuato a crescere.

Questo mese Balgan ha in programma di avviare un gruppo di studio della chiesa sull'interpretazione biblica, nonché un incontro devozionale e di preghiera infrasettimanale.

A differenza di alcuni ministri che si rifiutano di officiare matrimoni eterosessuali fino a quando non vengono riconosciuti tutti i matrimoni omosessuali, Balgan afferma di aver officiato matrimoni eterosessuali dentro e fuori il Nevada per otto anni. E da altrettanti anni ho solennizzato le unioni omosessuali in una cerimonia religiosa, cercando la benedizione di Dio e della comunità, anche se quelle unioni non hanno ricevuto i diritti ei benefici dei matrimoni eterosessuali. Sono molto felice di essere ora in grado di officiare matrimoni per partner dello stesso sesso in Nevada.

che segno è il 31 marzo

Tony Mayen, che ha frequentato una chiesa evangelica in Messico e a Las Vegas prima che gli amici lo invitassero alla Rainbow Praise Church, suona la batteria e canta con il team contemporaneo di lode e adorazione della chiesa.

Mayen dice che gli insegnamenti di Balgan sull'amore possono essere usati come strumenti per la nostra vita quotidiana.

Balgan ha ricevuto il premio Community Partners for Better Health per l'avvocato della salute della comunità a causa della sua diffusione dell'HIV alla comunità ispanica LGBT. La chiesa è impegnata a promuovere la consapevolezza dell'HIV e dei problemi correlati all'HIV nella comunità latina ed è partner fondatore di Conciencia, una coalizione di organizzazioni sanitarie che servono la comunità ispanica locale.

È anche naturale per lui essere coinvolto in questioni di immigrazione.

Siamo una comunità di immigrati, afferma Balgan, quindi siamo partner attivi di organizzazioni che promuovono i diritti degli immigrati e spingono per la riforma dell'immigrazione.

Di recente Balgan ha trascorso molte ore in carcere per servire un membro della chiesa transgender arrestato per aver camminato in strada e minacciato di deportazione nel suo paese d'origine, una condanna a morte nel suo caso.

I servizi di culto presso la Rainbow Praise Church sono alle 17:30. Il sabato al 953 E. Sahara Ave., Suite 30B, nel Centro Commerciale, con borsa di studio al seguito. Ulteriori informazioni sono disponibili online su www.rainbowpraise.org o facebook.com/RainbowPraiseChurch.