Nefertiti's Lounge è sparito, il Nilo probabilmente non attraverserà mai più Las Vegas e potrebbe benissimo volerci una laurea in archeologia per trovare un geroglifico nel casinò di Luxor in questi giorni.
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I lampioni di New York-New York sono stati spenti. Il teschio e le ossa incrociate di Treasure Island ora appartiene a un museo di insegne, ma potrebbe anche essere stato inviato a una tomba d'acqua. Anni fa, la strada di mattoni gialli ha incontrato il suo vicolo cieco all'MGM Grand.
Stai già percependo un tema? Piuttosto, un de-tema?
È il nuovo metodo di ristrutturazione a Las Vegas: togliere il tema dagli hotel a tema.
Nella città dove le implosioni sono diventate un'attrazione turistica negli anni '90, gli edifici hanno smesso di crescere. Invece, gli operatori di casinò stanno sfogando il tema del loro hotel a favore dell'ultima tendenza della Strip, il lusso delle vacanze.
Le cose sono cambiate e Las Vegas ha un buon caso di copy cat-itis, afferma Felix Rappaport, presidente di Luxor. Una riprogettazione da 300 milioni di dollari che ha eliminato la maggior parte del tema egiziano dalla piramide è quasi completata. Quando le persone facevano casinò a tema e avevano successo, lo facevano anche altri.
E ora il carrozzone sta rotolando di nuovo a tutta velocità lungo la Strip, con i resort che vi saltano sopra a favore di un design moderno questa volta. All'esterno, gli edifici sembrano molto simili a quando furono costruiti; dentro, invece, è tutta un'altra storia. Sono finiti i piccoli tocchi che li facevano sembrare attrazioni di Disneyland per adulti. Sono ancora spettacolari ma lo spettacolo è finito.
La mossa ha senso dal punto di vista aziendale, afferma David Schwartz, direttore dell'Università del Nevada, Las Vegas Gaming Research Center. Ma il processo di cancellazione dei temi ha lasciato alcune persone a grattarsi la testa. Dopotutto, come si fa a togliere l'Egitto da una piramide?
O l'atteggiamento da New York? E se lo faranno, cosa significa questo per Excalibur? Gli operatori del resort arriveranno al punto di rimuovere il medievale dal castello?
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Penso che si stia allontanando dai temi, alla grande, afferma Anthony Marnell, direttore operativo di M Resort e figlio di Tony Marnell, l'uomo che ha progettato The Mirage, Treasure Island e Bellagio, tra gli altri. Nei rimodellamenti di questi prodotti di 20 anni, non li vedi esaltare gli elementi geografici. Li vedi cambiare gli elementi architettonici e passare al lato moderno e pulito.
Ma molte persone non ne sono contente, dice Mark Adams, un appassionato di Las Vegas che gestisce vegastodayandtomorrow.com, un sito Web che tiene traccia dei progetti di costruzione e ristrutturazione di casinò. Sente i turisti a cui non piace la nuova tendenza.
Nel prossimo futuro, visitare un casinò a tema sarà come ordinare un panino kitsch ma senza il formaggio, dice Adams. E, che sia in una grande ciotola di maccheroni o in un casinò Strip, l'America centrale ama il suo formaggio.
Le famiglie adorano i temi, dice Adams. Vogliono venire a giocare a Disneyland per adulti, portare i loro bambini con loro. Tutto è chic e cool ora, ma quanti hotel chichi moderni può supportare la città?
I temi li rendono unici, dice Adams, e in assenza di questi, le persone non vedranno molta differenza tra le proprietà.
Sembreranno tutti uguali, si sentiranno allo stesso modo. Non si sentiranno come in un posto speciale, dice. Saranno dei bei hotel con dei bei tappeti. Ma questo è tutto.
Detheming è destinato ad avere i suoi detrattori, affermano gli esperti di casinò. Le implosioni non erano amate da tutti; non è troppo difficile trovare alcune persone che lamentano la perdita delle Dune a causa della dinamite. Ma se il kitsch è stato un tema costante di Las Vegas, è in gran parte a causa del continuo rinnovamento della Striscia.
I resort a tema servivano per attirare l'attenzione della gente, afferma lo storico di Las Vegas Michael Green. E ha funzionato.
Penso che il problema ora sia se il tema ha fatto il suo corso, dice Green. E se vale la pena aggiornare il tema così com'è o provare qualcosa di diverso.
Non importa se i cambiamenti saranno migliori, afferma il critico d'arte e professore di inglese UNLV Dave Hickey.
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Non ha bisogno di essere migliore, deve solo essere diverso, dice Hickey.
Contatta la giornalista Sonya Padgett a spadgett@ reviewjournal.com o 702-380-4564.